シンガポールの象徴、その一部に「私」が刻まれている？
シンガポール観光の絶対的王者、マーライオン。上半身がライオン、下半身が魚という不思議な姿をしたこの像は、世界中から観光客を集めます。しかし、世界に数多いる観光客の中で、「私はマーライオンの建設（修復）に携わった」と胸を張って言える人が何人いるでしょうか。
実は私、シンガポールを訪れた際、ひょんなことからマーライオンパークにある「子マーライオン」のセメント塗りをお手伝いすることになったのです。今回は、その破天荒な実体験と共に、マーライオンの歴史やアクセス方法を徹底解説します。
そもそも「マーライオン」とは何者か？
まずは、基本知識をおさらいしましょう。
- 名前の由来： サンスクリット語で「ライオンの町」を意味する「シンガプーラ」に由来するライオンの頭と、古くからの漁村「テマセク」を象徴する魚の体が組み合わさったものです。
- マーライオンの数： 実はシンガポール国内には政府公認のマーライオンが複数体います。最も有名なのが、マリーナベイを望む「マーライオンパーク」にある巨大な像（8.6メートル）と、そのすぐ後ろに立つ小さな像（2メートル）です。
マーライオンパークへのアクセス方法
初めての人でも迷わないルートを紹介します。
- MRT（地下鉄）で行く： 最寄り駅は「ラッフルズ・プレイス（Raffles Place）駅」です（NS線・EW線）。駅を出てから、歴史あるフルラトンホテルを目指して徒歩約10分。地下道を通ってマリーナベイ側に抜ければ、そこがマーライオンパークです。
- バス・タクシーで行く： 「Merlion Park」と伝えれば目の前まで行けますが、マリーナ・ベイ・サンズ側から「水上タクシー」を使って海からアプローチするのも非常に贅沢でオススメです。
事件発生：工事中のパークで出会った「セメントの誘惑」
私がパークを訪れた時、運悪く（あるいは運良く）、周辺は一部改修工事中でした。大きなマーライオンは元気でしたが、背後にいる「子マーライオン」の周辺で、作業員の方々がセメントを練っていたのです。
普通なら「あぁ、工事中か」と通り過ぎる場面。しかし、私はふと思ったのです。「ここで少しでも手伝えば、一生『俺がマーライオンを作った』と言い張れるのではないか？」と。
実録！子マーライオンのセメント塗り
私は作業員のおじさんに（拙い英語と身振り手振りで）「手伝わせてほしい！」と頼み込みました。最初は怪訝な顔をされましたが、インド系のおじさんはニヤリと笑い、コテを手渡してくれたのです。
- 作業内容： 子マーライオンの台座部分、あるいは周辺の縁石の補修用セメント。適度な粘り気のあるセメントをコテですくい、剥がれた部分に丁寧に塗り込みます。
- 感覚： 意外と難しい！表面を平らに整えるのにはコツがいります。「お前、センスあるな」とおじさんに言われた（気がした）瞬間、私は間違いなくシンガポールのインフラの一部になりました。
数分間の作業でしたが、私の塗ったセメントは今も（おそらく）シンガポールの地面の下、あるいは台座の一部として残っているはずです。
シンガポールで味わった食の思い出
作業の後の空腹を支えてくれた、シンガポールグルメについても触れておきます。
- チキンライス（海南鶏飯）： シンガポールの国民食。しっとりとした蒸し鶏に、鶏の出汁で炊き上げたジャスミンライス。ジンジャーソースとダークソースをたっぷりかけて。
- タイガービール（Tiger Beer）： 熱帯の気候にぴったりの、キレのあるラガー。マーライオンを眺めながら飲む1杯は、作業後の身体に染み渡りました。
マーライオン観光の注意点
- がっかりスポットではない： かつては「世界三大がっかり」と言われましたが、現在のマーライオンパークはマリーナ・ベイ・サンズの絶景とセットで、感動必至のスポットに進化しています。
- 撮影のコツ： 口から出る水を自分の口で受け止めるポーズは定番中の定番。ぜひ恥ずかしがらずに挑戦してください。
まとめ：旅は「参加」することで思い出になる
ただ見るだけの観光も良いですが、今回のように「ちょっとした関わり」を持つことで、その場所は自分にとって特別な聖地になります。
もし皆さんも、旅先で工事現場に出くわしたら（安全に配慮しつつ）、少しだけ交流を試みてはいかがでしょうか？「私が作った」と言える場所が世界にある。それは、最高に愉快な人生のネタになりますよ。
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